명예의 전당에 오른 조 토마스의 알려지지 않은 이야기들

Oct 22, 2023

조 토마스는 절대로 슈퍼볼에서 우승했습니다. 그는 플레이오프 경기에도 출전한 적이 없다.

그러나 그는 또한 결코 플레이를 중단하지 않았습니다. 그리고 그는 삼두근 힘줄이 찢어져 은퇴할 때까지 어떤 일이 있어도 경기장 밖으로 나오지 않았습니다.

클리블랜드 브라운스의 왼쪽 태클에서 11시즌 이상(신인 데뷔부터 2017년 마지막 경기까지) 토머스는 NFL 기록으로 여겨지는 10,363번의 연속 스냅을 기록했습니다.

"다른 선수들이 필요하다는 것을 알았기 때문에 제가 거기에 있는 것이 항상 중요했습니다. ...그들은 다음 계약을 위해 뛰고 있었고, 자신의 일을 위해 뛰고 있었습니다."라고 Thomas는 말했습니다. "나는 이미 내 경력에서 마지막까지 많은 것을 성취했습니다. 만약 내가 곤경에 처하거나 우리가 아무것도 하지 못한다면, 그냥 그만두고 휴식을 취하고 내년에 대해 생각하는 것이 아마도 쉬웠을 것입니다.

"하지만 그들의 미래가 더 중요했습니다. 그리고 저는 제가 그곳에 있을 때 우리의 공격, 특히 우리 라인이 최고라는 것을 알았습니다. 그것이 바로 제가 [그 기록]에 대해 많은 자부심을 갖는 이유입니다. 신뢰할 수 있고 일관되며 항상 완벽을 위해 노력합니다."

태클로서 토마스는 거의 완벽했습니다. 6명의 다른 감독 밑에서 뛰고, 20명의 선발 쿼터백을 막고, 단 한 번의 우승 시즌을 경험했음에도 불구하고 Thomas는 All-Pro에 6번 선발되었고 10번의 Pro Bowl에 진출했습니다.

2007년 3번픽으로 토마스를 드래프트했던 브라운스의 전 단장 필 새비지(Phil Savage)는 "그가 의욕을 잃지 않고 예전처럼 경기를 펼칠 수 있다는 것은 정말 놀라운 성과"라고 말했습니다. 마찬가지다. 그런 규율을 갖는다는 것은 정말 놀라운 일이다."

8월 5일 오하이오주 캔턴의 프로 축구 명예의 전당 헌액을 앞두고 ESPN은 토마스의 흔들리지 않는 경력을 들여다보았습니다. 경외심과 짜증을 내는 팀원 모두가 완벽함을 끊임없이 추구한다는 사실, 끝없는 옷장의 기이함, 페이튼 매닝조차도 뚫을 수 없는 클리블랜드에 대한 사랑과 열정이 드러났습니다.

토마스는 자신의 완벽함을 향한 목표를 2011년 다큐멘터리 "Jiro Dreams of Sushi"에서 묘사된 97세의 미슐랭 셰프 오노 지로와 비교했습니다.

"70년 동안 그는 매일 똑같은 일을 똑같은 방식으로 해왔습니다." 토마스가 말했습니다. "매번 똑같고 완벽하게 하는 디테일과 성취감에 집착한다면 그 속에서 즐거움을 찾을 수 있을 것입니다."

스시 요리사처럼 토마스도 세부 사항에 집착했습니다.

토마스 옆에서 4시즌을 뛰었던 브라운스 올프로 왼쪽 가드 조엘 비토니오는 "그는 항상 가장 헐렁한 경기용 바지를 입었다"고 말했다. "라커룸에 있는 모든 사람들은 '무엇을 입고 있나요? 스웨그가 없어요.'라고 말합니다. 그리고 마침내 그는 나에게 '닌자를 본 적이 있나요? 옷이 꽉 끼나요?'라고 말했습니다. 그는 꽉 끼는 바지가 자신을 조여준다고 생각했기 때문에 광기를 다스리는 방법을 알고 있었습니다."

여기에는 발목용으로 예약된 사전 테이프 스프레이를 클리트 내부에 뿌리는 것도 포함되었습니다.

토마스는 "왼쪽으로 당기다가 발을 딛고 신발 안으로 발이 미끄러졌습니다"라고 회상했습니다. "신발을 더 꽉 묶을 수 없었습니다. 클리트가 미끄러지지 않아서 아무도 눈치 채지 못했을 것입니다. 하지만 신발 속에서 발이 1밀리미터만 미끄러지는 것을 느꼈고 그로 인해 라인배커에게 반응하는 것이 느려졌습니다. 아래로 달리고 있었어요. 저는 '다시는 그런 일이 일어나지 않게 할게요'라고 말했습니다."

토마스 덕분에 비토니오와 브라운스 올프로 오른쪽 가드 와이엇 텔러(토마스가 은퇴한 지 2년 만에 클리블랜드에 입단)가 오늘날까지 그들의 클리트 내부에 스프레이를 뿌리고 있다.

"그것이 실제로 나에게 도움이 되는지 아닌지는 모르겠습니다."라고 Bitonio는 말했습니다. "하지만 저는 '좋아, 조 토마스가 하면 나도 할 거야'라고 생각했어요."

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경력이 발전하면서 Thomas는 엄격한 사전 연습 및 게임 전 체크리스트에 항목을 계속 추가했습니다.

Thomas는 "11학년이 되자 제가 하고 있는 작은 일들이 너무 많아서 경기를 준비하는 데 4시간이 걸렸습니다"라고 말했습니다. "솔직히 끝까지 정신적으로 지쳤어요. 하지만 그 작은 상자 하나하나를 확인하지 않고는 현장에 나갈 수가 없었어요."